金属的腐蚀有化学腐蚀和电化学腐蚀两大类。
(1)化学腐蚀
金属材料与外界介质发生化学反应而损坏的现象称为化学腐蚀。化学腐蚀过程中不产生电流，只是一种单纯的化学作用。如金属表面在常温干燥的大气中所产生的氧化。对不同的金属而言，氧化物的结构和性质是不同的，有的能在金属表面形成一层细密而又稳定牢固的氧化膜，使内层金属和外界介质隔离，起到保护作用，如铬、铝、锌等；而有的氧化层则疏松易脱落，使内层金属继续受到腐蚀介质的侵蚀，这种金属腐蚀的速度就很快，如铁、镁、铜等。金属的氧化速度在高温下比在低温下快得多，而阻止金属与氧化性强的介质接触，可减缓或防止金属的化学腐蚀。常见的腐蚀介质有氧、氢、一氧化碳、二氧化碳、硫化氢、氯化氢及工业废气等。
(2)电化学腐蚀
在腐蚀过程中伴有电流产生的腐蚀，叫电化学腐蚀。
金属中或多或少总会含有某些杂质，不同的金属有不同的电位，同一种金属内的不同组成物也有不同的电位。当金属与某一种能导电的溶液接触时，就会出现电位差，使溶液中出现电子流，使电位低的金属首先被腐蚀。
腐蚀除决定于金属本身的化学性质外，还与周围的介质和金属的组织结构有很大关系。如潮湿环境比干燥环境容易锈蚀，杂质多的比杂质少的金属容易锈蚀，高温条件下比低温条件下容易锈蚀，有害杂质多的、脏的环境比空气流通、干净的环境易锈蚀，金属零件表面光洁度低的比表面光洁度高的易锈蚀等等。
2.常见金属的锈蚀特征
(l)钢和铸铁
开始生锈时，表面呈暗灰色，逐渐形成黄褐色粉末状锈迹，再发展则成为一片片褐色或棕色的疤痕。
(2)铜及其合金
锈蚀特征为棕红色或绿色薄层。铜表面上生成的绿锈主要成分为碱式碳酸铜；氢氧化铜是深蓝色，氧化亚铜为红色，氧化铜为黑色。
(3)铝及其合金
锈蚀特征为白色或暗灰色的斑点，有时锈蚀处出现白色粉末，再发展下去，出现被锈蚀产物充满的锈坑。
(4)镀锌、镀镉、镀锡
镀层锈蚀特征为灰色、黑色斑点或白色粉末状薄层。
(5)发蓝零件
发蓝本身就是人为的氧化层保护膜，其锈蚀特征为褐色的锈点或锈斑，有时与发蓝的颜色(紫褐色、蓝黑、蓝褐色)差别不大。
（6)磷化零件
磷化膜上的腐蚀特征同钢铁件。其它如锌、铝合金磷化后腐蚀同锌、铝合金本身直接腐蚀的特征相同。
(7)喷砂零件
原为灰白色的均匀细粒状喷砂表面，当腐蚀时呈铁锈颜色。
(8)涂漆件
在涂漆层下出现锈蚀时，会造成漆层鼓起、起泡，以致膨胀剥落，泛出铁锈。
3.金属零件的防锈方法
常用的金属零件防锈方法有氧化法、磷化法、电镀法、喷涂塑料涂层法、刷涂防锈涂料法等。前几种一般用于零件制造过程中，只介绍刷涂防锈涂料法。
(1)各种钢铁零件
可涂以防锈漆。先将红彤防锈漆(底漆)涂在零件表面上，再涂上一层灰防锈漆(面漆)，注意零件的加工表面不能涂漆。
(2)轴承可涂含有1%精制松香的凡士林涂剂。
(3)弹簧弹簧不得涂油，如发现锈痕，可用软刷清除后涂以石墨。
(4)各种螺栓可用煤油刷洗干净后，涂以薄薄一层中性矿物质废机油。
(5)各种精密零件、工具等
可涂以各种防锈脂。
在金属零件的防锈工作中，涂刷防锈油脂的方法简便实用。市售的成品防锈油料品种很多，常见的有防锈油、防锈脂、防锈润滑两用脂、气相缓蚀剂、可剥性塑料等，可根据配件的不同品种和不同的防护要求来选择使用。
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