乔治亚大学生物能系统研究所称：“从根本上说，我们所做的就是制造一种微生物，让这种微生物能像植物那样吸收二氧化碳，然后产生有用产品。”这个过程类似于植物的光合作用，植物光合作用制造的糖类可以发酵成诸如乙醇这样的燃料，只是植物制造的糖类很难提取。
这个发现意味着我们可以移除植物这个中间人，直接从大气中获得二氧化碳，将其转化为有用的产品，诸如燃料、化学制品等。这个过程可能通过一种被称为“强烈火球菌”的独特微生物来实现，这种微生物靠吃地热出风口附近超咸海水中的糖类成长壮大。通过操纵这种微生物的遗传物质，培育出了一种能够在更低气温中进食二氧化碳的新型强烈火球菌。
这支研究队伍利用氢气在新型强烈火球菌中制造出一种能够将二氧化碳合成为羟丙酸的化学反应。羟丙酸是用于制造丙烯酸和其他产品的常见工业化学品。对新型强烈火球菌进行了其他基因操纵，使其能产生其他有用化学产品，如燃料。当这种通过强烈火球菌制造出来的燃料燃烧时，它释放出来的二氧化碳量与制造它所需的二氧化碳量相同，不仅达到了碳平衡，还是一种可代替天然气、煤和石油的更清洁燃料。
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