“猎户座”飞船的载人飞行要在数年后才能进行，根据美国宇航局的时间表，预计在本世纪20年代初会进行载人飞行，2025年左右将进行小行星登陆任务，展示“猎户座”飞船的深空飞行能力。到了2030年代中期，“猎户座”飞船的后续改进型将开始载人火星任务，搭载宇航员前往火星，并通过新的行星着陆装置降落在火星表面。
洛克希德·马丁公司是航天领域的技术领先者，该公司在航空航天方向已经发展了大约100年的时间。该公司还研制过著名的U-2高空侦察机、先锋火箭、Agena火箭发射了美国第一颗卫星、SR-71黑鸟侦察机打破了速度记录。最近，洛克希德·马丁公司还建立了太空发射机构，研制火星航天器，比如火星勘测轨道飞行器，其目前作为好奇号和机遇号的中继通信平台。
“猎户座”飞船是一种可携带四名宇航员的飞船，能够飞出近地轨道，携带宇航员进入月球轨道和小行星。洛克希德·马丁公司主管“猎户座”飞船的组装、测试和发射业务，吉姆·坎普认为“猎户座”飞船是一个里程碑，与美国宇航局之前的航天飞机完全不同，但技术状态又高于阿波罗时代的飞船，凭借洛克希德·马丁公司强大的技术实力，“猎户座”飞船从设计到完成仅仅花了数年时间。
“猎户座”飞船的首次试飞被命名为探索飞行测试1，使用联合发射联盟的德尔塔4型重型火箭，飞行高度大约为5800公里，是空间站轨道高度的15倍以上。由于高度大，飞船再入大气层时的速度也很快，达到32000公里每小时，会产生极高的表面温度，这是对飞船隔热系统的一次考验。
美国宇航局的工程师预计，“猎户座”飞船在再入大气层后需要进行气动减速，这一过程会持续较长的时间，降落伞减速只能在合适的高度上才能发挥作用，因此气动减速过程中产生的高温是“猎户座”飞船工程师所要面对的严峻问题。
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