最快的水生动物外形光滑而细长，这有助于它们轻易地在水中通行，而头足类动物，如章鱼，能够用水填充自己的身体，然后迅速将水压榨出，以这种方式获得动力快速逃逸。
据物理学家组织网近日报道，受此启发，这个联合团队制造了一个像章鱼一样的可变形机器人，骨架是3D打印的，除了一个薄弹性外壳外，没有移动部件及能源装置。
这个自推进机器人长30厘米，尽管一开始是非流线型，充水后快速缩小，通过底部发射出水为其提供显著的推进和加速动力。
该机器人工作起来像吹足的气球，撒了气之后满屋子飞。而里面用3D打印的聚碳酸酯骨架可保持气球紧致，最终的形状会呈流线型，鳍片设在后面以保持其直线前进。
这种机器人能够在不到一秒钟内加长到身体10倍的长度。在最近的实验室测试中，这种机器人加速载荷1公斤，不到一秒钟时速达6英里。相当于一个迷你库柏车在水下携带额外重量350公斤（使车的总重量达到1000公斤），由静止加速到每小时60英里。
这种表现在之前的人造水下航行器中是前所未有的。该研究的主要作者、南安普敦大学南安普敦海洋研究所讲师加布里·埃尔博士说：“人造水下航行器的设计要尽可能精简，但除了使用大量推进剂的鱼雷例外，之前这些运载工具没有一个能达到这种程度，尽管在机械方面设计得很复杂。”
他说：“刚体物体总是把能量损失到周围的水中，但迅速收缩形式的机器人实际上是使用水来助力推进，以超快速度逃离，形成了53%的能源效率，这要比突然弹动的鱼游得快。”
研究人员计算，若把该机器人造得更大些，可以提高它的快速启动性能，将其应用发展为人工水下运载车辆，可以匹配相应的速度、机动性和生物灵感的效率。并且，这项研究给其他工程领域带来影响——阻力是至关重要的，如飞机机翼的设计，并对生物系统不同形状的变化研究也带来触动。
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