从医疗到金属切割再到电子产品，激光器都在其中扮演重要角色，但为了满足现代计算、通讯、成像和传感要求，科学家们一直希望能制造出体型更小且耗能更低的激光系统。华盛顿大学和斯坦福大学携手研制的这款纳米激光器，用仅仅三个原子厚的钨基半导体作为发光“增益材料”，或将满足上述要求。
该研究主要负责人吴三丰（音译）表示：“纳米激光器中使用的钨基半导体也是最近才问世，单层钨基分子非常纤薄且能有效地发射光，科学家们已经用它制造出了晶体管、二极管、太阳能电池等，现在，开始用它制造纳米激光器。”
尽管纳米激光器体型娇小，肉眼无法看到，但其可广泛应用于多个领域—从下一代计算设备到能监测健康状况的可植入微型芯片等。不过，以前研制出纳米激光器使用的增益材料，要么更厚，要么被嵌入捕获光的空腔结构内，这就使它们很难制造且不容易同现在的电路和计算设备完美融合。据物理学家组织网3月25日（北京时间）报道，最新纳米激光器中使用的三个原子厚度的半导体能直接放在常用的光学空腔内，因此，能与组成激光器的关键元素有效地结合在一起。而且，只需27纳瓦的电力就能让其发射光，能效极高。
该研究的联合作者、华盛顿大学电子工程和物理学助理教授阿卡·马优姆达表示，新型纳米激光器的另一个优点是很容易制造，也可与电子设备中常见的硅原件一起工作；另外，使用原子板作为增益材料不仅让其用途广泛且能更好地对其属性进行控制。最新的纳米激光技术让科学家们朝着光子计算和短距离光通讯迈出了重要一步。接下来，他们打算对激光发射的光的属性进行更深入的研究。
研究人员希望他们能进一步制造出电驱动的纳米激光器，最终实现用光而非电子在计算机芯片和主板间传输信息。目前的信息传输过程可能导致系统过热，可能也会浪费大量能源，因此，包括脸谱、惠普和因特尔等拥有大量数据中心的巨头都对能效更高的解决方案感兴趣。使用光子而非电子来传输信息耗能更少，且有望使下一代计算设备突破目前的带宽和能量限制。
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