文章认为，潜艇部队的重要结构性弱点之一是中国的推进器工程能力，因为中国潜艇使用的大部分发动机都是进口技术，通常是获得许可后在本国生产。美国海军战争学院最近召开的有关中国海军实力的会议，对此问题进行了进一步解读。会议的主持人、海军战争学院教授安德鲁·埃里克森说，解放军海军水下部队仍然在努力攻克推进器工程的难题。“对他们而言，情况变得越来越紧迫。他们希望有能力建造大量潜艇，而且这些潜艇的推进器要高效、持久、可靠、安静。”
文章称，柴电潜艇的隐形能力通常比核动力潜艇强，主要原因是柴电发动机的设计初衷便是使振动噪声最小化，避免声呐探测。例如，宋级和元级潜艇装备了德国制造的先进柴电引擎。一名经验丰富的潜艇工程师说：“它们是世界领先的潜艇柴电发动机。每一艘宋级和元级潜艇都装备了3个此类发动机，自1986年以来，中国防务合同商便通过许可对其进行生产。元级攻击潜艇据称还融合了俄罗斯设计潜艇的静音技术，并配备了斯特林不依赖空气推进器技术。”埃里克森解释说：“他们希望潜艇具备静音能力，不必浮出水面来对电池充电。元级潜艇已经实现了这一点。但科技一直在进步。即便你掌握了不依赖空气推进器技术，它依然是一个复杂的体系。”
中国一直在试验锂电池技术，它能够提供更高的能量密度和更长的下潜时间。埃里克森说：“中国研究人员明显把锂电池技术视作常规潜艇推进器的未来趋势。他们还没有成功，但却下定决心要取得成功。”他表示，中国正在讨论2020年前将锂电池安装在新一代常规潜艇上的可能性，但现在还不知道会安装在哪个型号上。
文章称，中国的潜艇技术通常被视为比西方落后一代。例如，引发外界热议的095型核攻击潜艇仅相当于上世纪80年代的北约核动力快速攻击潜艇。埃里克森强调，总体而言，解放军海军的现代化努力不会很快演变成战斗力增长。“正在发生许多进展，付出了许多努力，取得了一些成就，但在这个复杂而艰难的领域，需要取得许多成果才能最终提升实际作战能力。”
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