使人体获得知觉的跨膜蛋白叫G-蛋白偶联受体（GPCR）。GPCR将信号传导至细胞内，一条路径是通过G-蛋白。2012年诺贝尔化学奖颁给了美国科学家罗伯特·莱夫科维茨和布莱恩·科比尔卡，就是因为他们揭开了GPCR通过G-蛋白传导信号的秘密。
而另一条路径——阻遏蛋白信号通路，则一直困扰着科学家。阻遏蛋白与G-蛋白像一对兄弟。例如，主管视觉的GPCR通过G-蛋白把信号传递到细胞，使人看得见物体，但同时GPCR的传导也激活了阻遏蛋白，它抑制GPCR的信号传递，从而使人的眼睛不被强光灼伤。
中科院上海药物研究所研究员徐华强领导的国际团队，利用比传统同步辐射光源强万亿倍的世界上最亮的X射线——自由电子激光技术，成功解析了一种叫视紫红质的G-蛋白和阻遏蛋白复合物的晶体结构，为深入理解GPCR的信号传导通路奠定了基础。
“GPCR是目前最成功的药物靶标，迄今40％左右的上市药物是以GPCR为靶点。”徐华强告诉科技日报记者，药物是通过调节这两条通路传导到人体细胞里的，弄清其具体传导机理，对于提高药物的疗效具有重要意义。
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