该项目代号“XS-1 ”，代表着eXperimental Spaceplane 1(试验性太空飞机一号) ，理念很像空天飞机，即发射和着陆都像传统飞机那样，而不像航天飞机那样发射时依然需要垂直升空。
按照美国国防部高级计划研究局(DARPA)的设想，XS-1能够像普通飞机那样水平起飞，升至地球大气层边缘，快速部署小型微型入轨，然后着陆、补充燃料、加载新的卫星，24小时内即可再次发射。
为此，DAPRA像波音拨款了6587447美元 。
而这还只是第一阶段的研究，后续将开发展示概念机、实现核心部件技术、评估风险，并进行几次演示任务，拨款预计最少1000万美元，最多可达16587447美元。
按照合同，波音必须在2016年8月前完成XS-1的设计，并测试基础技术，不晚于2019年进行原型机的试验任务。
之后，五角大楼会决定是否采购XS-1作为日常使用。
在此之前，波音已经拿到了400万美元拨款，研究可重复利用的一级发射设备，并能将3000-5000磅(1.35-2.25吨)载荷送入近地轨道。
同时，美国空军还一直在研发自己的X-37B太空飞行器，今年5月20日搭乘Atlas V火箭执行了第四次任务，但整个项目十分保密，细节一直不为外界所知。
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