范汕洄团队21日在美国《国家科学院学报》上报告说，他们利用微加工技术在二氧化硅薄片上蚀刻微米量级的小孔，设计了一种二氧化硅光子晶体涂层材料。这种材料对可见光是透明的，但有很强的热辐射能力。使用这种涂层的太阳能电池板能吸收同样多的太阳光，同时温度得到降低。
范汕洄在接受新华社记者采访时说，这种晶体是被动制冷，工作时不需要电，也不需要其他任何能量的输入。其基本原理是令波长10微米左右的热辐射发散到空中，因为这种波长的热辐射不会被大气吸收、阻拦，从而能够为太阳能电池板降温。在自然界，这种制冷方式常见。
用硅片进行的测试表明，这种晶体可将硅片温度降低13摄氏度。范汕洄说，太阳能电池不会把吸收的阳光全部转化为电力，没有转化的就变成热。太阳能电池越热，其效率越低。如果太阳能电池板能降低13摄氏度，那么其工作效率将提高1％。几十年来，商用硅基太阳能电池效率提高0.1％都是很大的进步，而今其总体效率也只有20％左右，因此如能提高1％，那将是“非常非常大的进步”。
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