该光学整流天线能在5℃到77℃的温度下工作，是以碳纳米管作为天线，捕获阳光或其他光源。当光波撞击纳米管，产生的振荡电荷会通过整流器，整流器以千兆赫兹的频率开关，产生微小的直流电。虽然目前设备的效率只有1％，但数十亿整流天线排成阵列，就能产生强大电流。
整流天线开发于上世纪六七十年代，一般在10微米左右的波长范围工作，而新的整流天线进入到可见光范围，要求天线和整流二极管足够小，并能极快地捕获电磁振荡。该校乔治·伍德拉夫机械工程学院副教授巴拉图德·科拉解释说：“整流天线本质上是一个天线配上一个二极管，但到了可见光范围，意味着用纳米天线配上一个金属—绝缘—金属二极管。天线与二极管之间离得越近，效率就越高。所以，理想的结构是把天线用作二极管中的金属——这就是我们造的结构。”
据物理学家组织网报道，研究人员先在导电基质上生长出垂直对齐的碳纳米管丛，再用多种纳米制造技术造出了金属—绝缘—金属多层结构的整流器。在工作中，光的振荡波通过钙—铝电极并与纳米管相互作用，纳米管顶端的整流器能以飞秒速度开关，让天线产生的电子只从一个方向进入电极。
科拉说，目前造出的整流天线还需提高效率，开放碳纳米管实现多导电通道、降低电阻等将最终造出效率是目前两倍、成本更低的太阳能电池。
研究人员还希望通过最优化技术提高输出功率，他们相信有商业价值的整流天线可能一年内就会出现。相关论文在线发表于9月29日（北京时间）的《自然·纳米技术》上。
被寄予厚望的无线充电技术，主角就是整流天线，它可以把电磁波转化为能量。以前，整流天线只能接收微波；这回依靠纳米技术，整流天线突破极限，终于能够捕获可见光，很可能今后芯片既可用人工发送的微波供能，又能利用太阳光能，无限期地进行野外工作。那时不仅网络覆盖每个角落，手机用户也用不着移动电源了。
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